L'EPA intende allentare i limiti su alcune "sostanze chimiche eterne" nell'acqua potabile
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Mercoledì l'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha dichiarato che intende allentare i limiti per alcune " sostanze chimiche persistenti " nell'acqua potabile, definiti l'anno scorso, pur mantenendo gli standard per due di queste sostanze comuni.
L'amministrazione Biden ha stabilito i primi limiti federali per i PFAS (sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche) nell'acqua potabile, scoprendo che aumentavano il rischio di malattie cardiovascolari, alcuni tipi di cancro e di neonati sottopeso. Si prevedeva che tali limiti avrebbero ridotto i livelli di PFAS nell'acqua potabile per milioni di persone.
Comunemente chiamati "sostanze chimiche eterne", i PFAS si trovano quasi ovunque: nell'aria, nell'acqua e nel suolo e possono impiegare migliaia di anni per decomporsi nell'ambiente.
I limiti imposti a tre tipi di PFAS, tra cui le cosiddette sostanze GenX rinvenute nella Carolina del Nord, saranno eliminati e riconsiderati dall'agenzia, così come il limite imposto a una miscela di diversi tipi di PFAS.
La norma dell'amministrazione Biden ha inoltre fissato standard per i due tipi comuni di PFAS, denominati PFOA e PFOS, a 4 parti per trilione, di fatto il livello minimo al quale possono essere rilevati in modo affidabile. L'EPA manterrà tali standard, ma concederà alle aziende di servizi pubblici altri due anni – fino al 2031 – per conformarsi e trattare le sostanze chimiche.
"Siamo sulla buona strada per rispettare gli standard nazionali dell'agenzia per proteggere gli americani da PFOA e PFOS presenti nelle loro acque. Allo stesso tempo, ci impegneremo per garantire una flessibilità basata sul buon senso, concedendo più tempo per la conformità", ha dichiarato l'amministratore dell'EPA Lee Zeldin.
La notizia è stata riportata per la prima volta dal Washington Post .
Sembra che poche aziende di servizi pubblici saranno interessate dalla revoca dei limiti per alcuni nuovi tipi di PFAS. Finora, i campionamenti hanno rilevato che quasi il 12% delle aziende idriche statunitensi supera i limiti stabiliti dall'amministrazione Biden. Tuttavia, la stragrande maggioranza delle aziende di servizi pubblici ha problemi con PFOA o PFOS.
I sostenitori della salute pubblica hanno elogiato l'amministrazione Biden per i limiti rigorosi. Ma le aziende idriche hanno contestato la norma, sostenendo che i sistemi di trattamento sono costosi da installare e che i clienti finiranno per pagare di più per l'acqua. Le aziende hanno fatto causa all'EPA.
Le azioni dell'EPA sono in linea con alcune delle argomentazioni avanzate dalle aziende di servizi pubblici nella loro causa. Hanno sostenuto che l'EPA non aveva l'autorità di regolamentare una miscela di PFAS e che l'agenzia non supportava adeguatamente i limiti per diversi nuovi tipi di PFAS, ora revocati. Hanno anche chiesto la proroga di due anni, ora concessa.
Erik Olson, direttore strategico senior per la salute presso l'organizzazione no-profit Natural Resources Defense Council, ha dichiarato che la mossa è illegale. Il Safe Water Drinking Act conferisce all'EPA l'autorità di limitare i contaminanti nell'acqua potabile e include una disposizione volta a impedire che le nuove norme siano più flessibili di quelle precedenti.
"Con un colpo di penna, l'EPA sta prendendo in giro la promessa dell'amministrazione Trump di fornire acqua pulita agli americani", ha affermato Olson.
Il presidente Trump ha chiesto meno norme ambientali e più sviluppo di petrolio e gas. Zeldin ha portato avanti questo programma annunciando massicci ridimensionamenti normativi . L'EPA prevede di allentare le normative sulle emissioni di gas serra , gli standard di bonifica per i rifiuti degli impianti a carbone e i limiti alle emissioni delle auto, tra le molte altre norme sulla pulizia dell'aria e dell'acqua.
La storia di Zeldin con i PFAS è più sfumata: durante il suo mandato come membro del Congresso di New York, ha sostenuto una legge volta a regolamentare per sempre le sostanze chimiche.
Prodotti da aziende come Chemours e 3M , i PFAS si sono rivelati incredibilmente utili in numerose applicazioni, tra cui la protezione degli indumenti dalla pioggia e la capacità della schiuma antincendio di spegnere le fiamme. Tuttavia, queste sostanze chimiche si accumulano anche nell'organismo. Con i progressi della scienza negli ultimi anni, sono emerse prove più chiare di danni a livelli molto più bassi.
L'EPA dell'era Biden ha stimato che l'attuazione della norma costerà circa 1,5 miliardi di dollari all'anno. Le associazioni dei servizi idrici affermano che le costose norme, unite ai recenti obblighi di sostituzione delle dannose tubature in piombo , faranno aumentare le bollette dei residenti e colpiranno più duramente le piccole comunità con risorse limitate.
L'amministrazione Biden si è impegnata per affrontare le problematiche relative ai costi. La legge bipartisan sulle infrastrutture ha stanziato 9 miliardi di dollari per sostanze chimiche come i PFAS e le aziende di servizi pubblici hanno ottenuto accordi multimiliardari contro gli inquinatori da PFAS che saranno di aiuto.
Alcune aziende di servizi pubblici sono rimaste sorprese nello scoprire di aver superato i limiti.
"Questo dà ai professionisti dell'acqua più tempo per occuparsi di quelli che sappiamo essere in cattive acque, e ne avremo bisogno. Alcune aziende di servizi pubblici stanno scoprendo solo ora la loro situazione e per il 2029 è già quasi troppo tardi", ha affermato Mike McGill, presidente di WaterPIO, un'azienda di comunicazione del settore idrico.
Ma ciò che le aziende di servizi pubblici volevano davvero era un limite più elevato per PFOA e PFOS, secondo Mark White, responsabile globale delle pratiche per l'acqua potabile presso lo studio di ingegneria CDM Smith. White sospetta che il settore dei servizi pubblici continuerà a fare causa per questi limiti. Probabilmente anche i gruppi ambientalisti insoddisfatti presenteranno ricorso.
Melanie Benesh, vicepresidente per gli affari governativi presso l'organizzazione no-profit Environmental Working Group, ha affermato che le aziende di servizi pubblici potrebbero non essere costrette a installare un trattamento altrettanto efficace su larga scala se dovessero concentrarsi solo su due tipi di PFAS più vecchi.
"Si riduce davvero l'impegno che le aziende di servizi pubblici devono assumere per garantire che vengano catturati anche gli altri PFAS di nuova generazione", ha affermato.
Quando l'amministrazione Biden ha annunciato la sua norma, il capo dell'EPA si è recato in North Carolina ed è stato presentato dall'attivista Emily Donovan, che si è detta grata per i primi standard federali. Aveva a lungo sostenuto la necessità di norme più severe per le sostanze GenX che avevano contaminato un fiume locale.
Ora l'EPA afferma che ripristinerà i limiti imposti alla GenX.
"L'attuale amministrazione ha promesso agli elettori che avrebbe 'reso l'America di nuovo sana', ma revocare parte degli standard PFAS sull'acqua potabile non significa nulla del genere", ha affermato.
Cbs News
